La "Expedición Balmis" fue la primera campaña de vacunación contra la viruela a nivel global. Sufragada por Carlos IV su objetivo inicial era poder llevar la vacuna de la viruela a todo el imperio español, pero por el carácter filantrópico de la propia expedición hizo que la llevarán más allá de las provincias de ultramar, concretamente la expedición estubo en Canarias, Puerto Rico
, Venezuela, Cuba, Colombia, Guatemala, Texas, Nuevo Mexico, Arizona, California, Ecuador, Perú, México, Bolivia, Chile, Filipinas, China y Santa Elena. Los barcos de la expedición llevaban instrumental quirúrgico e instrumentos científicos, así como la traducción del Tratado práctico e histórico de la vacuna, de Moreau de Sarthe, del cual dejaban una copia en cada una de las comisiones de vacunación que fundaban por las provincias de ultramar, además de distribuirlo entre las autoridades sanitarias de los territorios no españoles que visitaron.
Edward Jenner, descubridor de la vacuna de la viruela dijo de la "Expedición Balmis":
No puedo imaginar que en los anales de la Historia se proporcione un ejemplo de filantropía más noble y más amplio que este.
Alexander von Humboldt, padre de la geografía moderna afirmó:
Este viaje permanecerá como el más memorable en los anales de la historia.
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